Il mercato dell'arte indiana e dell'Asia meridionale cresce a vista d'occhio e ha trovato a Londra la piazza giusta dove prosperare. Nell'asta pomeridiana del 29 settembre alle sale di Sotheby’s, la sessione dedicata ai maestri moderni e contemporanei si è chiusa con un totale record di 19,8 milioni di sterline (circa 26,2 milioni di dollari), superando di oltre tre volte la stima massima della vigilia di 4,1-5,7 milioni di sterline. Un exploit guidato da una partecipazione internazionale da India, Europa e Stati Uniti, con il 99% dei lotti venduti e ben nove record mondiali infranti.

A guidare l'incanto è stata la maestosa tela Paysage Rouge di Sayed Haider Raza, che ha polverizzato la stima di 250-350 mila sterline per volare a 3,75 milioni di sterline (4,96 milioni di dollari), ovvero dieci volte la valutazione iniziale. Un esito straordinario subito seguito dal momento di massima tensione della serata, legato a Old Men Playing Chess di Bhupen Khakhar: unico dipinto rimasto in mani private tra quelli esposti nella storica mostra di Mumbai del 1972 e proveniente dall'Estate dell'artista, l'opera ha quadruplicato la stima di 500-700 mila sterline chiudendo a 3,14 milioni di sterline (4,16 milioni di dollari), nuovo primato d'asta assoluto per il pittore.

Gara al rialzo anche per Maqbool Fida Husain con Mithuna Crimson, capolavoro appartenuto ai celebri mecenati americani Chester e Davida Herwitz e assente dalle aste da oltre venticinque anni, salito fino a 2,65 milioni di sterline (3,51 milioni di dollari) da una stima di 400-600 mila sterline.

Tra i record storici della vendita risalta quello di Rabindranath Tagore, il cui Untitled (Head of a Woman) è stato aggiudicato a 1,02 milioni di sterline (1,35 milioni di dollari) da una stima di 270-350 mila sterline, moltiplicando per dodici i 104 mila dollari realizzati nel 2008 da Sotheby’s (New York, USA). Tra i debutti e i nuovi vertici di mercato spiccano infine Landscape with Church di Francis Newton Souza, salito al primo passaggio in asta a 704 mila sterline (932 mila dollari) da una stima di 100-150 mila sterline, la scultura Tree Spirit II di Dhruva Mistry, record per l'artista a 108 mila sterline (144 mila dollari) da una stima di 12-18 mila sterline, e Untitled (Indian Temple Scene) di Gaganendranath Tagore, dipinto riemerso da una collezione di famiglia d'inizio Novecento e schizzato a 115 mila sterline (152 mila dollari) da una stima minima di appena 6-8 mila sterline.