Christie’s ha cancellato le rimanenti vendite di gioielli del patrimonio della defunta collezionista d’arte austriaca Heidi Horten, dopo che la casa d’aste è stata messa sotto accusa per l’origine della ricchezza della Horten, accumulata dal defunto marito nella Germania dell’era nazista che «arianizzava» le aziende ebraiche. La maggior parte della collezione è stata venduta all’asta a maggio, nel corso di diverse vendite a Ginevra che hanno fruttato 202 milioni di dollari (comprese le commissioni), diventando la più preziosa collezione di gioielli di un singolo proprietario mai venduta all’asta.

Il 31 agosto Christie’s ha dichiarato che non procederà a ulteriori vendite di beni appartenenti al patrimonio della Horten, annullando la vendita di altri 300 gioielli che erano previsti per un’asta online a novembre. «La vendita della collezione di gioielli di Heidi Horten ha suscitato un’intensa attività di ricerca e la reazione ha colpito profondamente noi e molti altri, e continueremo a rifletterci», ha dichiarato Anthea Peers, presidente di Christie’s per l’Europa, il Medio Oriente e l’Africa, in un comunicato. Le vendite precedenti hanno raccolto fondi per «un importante sostegno a cause filantropiche, tra cui la ricerca medica, il benessere dei bambini e l’accesso alle arti», hanno sottolineato da Christie’s.

Poco dopo l’annuncio della vendita della famosa collezione di gioielli di Horten nel marzo di quest’anno, Christie’s ha dovuto affrontare un’ondata di critiche da parte di osservatori che hanno accusato la casa d’aste di sottovalutare il modo in cui il defunto marito di Horten, Helmut Horten, fece fortuna nella Germania dell’epoca nazista. Helmut divenne un ricco magnate del commercio al dettaglio, in parte acquistando grandi magazzini di proprietà ebraica a prezzi talvolta inferiori a quelli di mercato nel corso dell’«arianizzazione» della Germania, quando le proprietà degli ebrei vennero confiscate e consegnate ai non ebrei.

Il materiale promozionale iniziale di Christie’s descriveva Helmut come «imprenditore e filantropo tedesco». In seguito, la casa d’aste ha modificato le descrizioni per includere la menzione delle sue pratiche commerciali «ben documentate» durante l’era nazista, «quando acquistò aziende ebraiche vendute sotto costrizione». Quando Helmut morì nel 1987, Horten ereditò 1 miliardo di dollari. Dopo le proteste di clienti come Cathy Lasry, moglie del finanziere miliardario Marc Lasry, Christie’s si è impegnata a donare «un contributo significativo» a gruppi di ricerca ed educazione sull’Olocausto.

A luglio il Museo d’Arte di Tel Aviv ha annullato un evento con Christie’s incentrato sull’arte saccheggiata dai nazisti, dichiarando ai media che il museo era «attento alle critiche e impegnato nella sensibilità pubblica» dopo le lamentele di gruppi ebraici e sopravvissuti all’Olocausto. Lo Yad Vashem, il memoriale nazionale israeliano per le vittime dell’Olocausto, avrebbe rifiutato di accettare una donazione da Christie’s. Horten è morta l’anno scorso all’età di 81 anni. I rappresentanti della sua collezione non hanno risposto a una richiesta di commento.