È scomparsa il 9 novembre, all’età di 89 anni, Arpita Singh, tra le figure più significative dell’arte moderna indiana. La sua ricerca, sospesa tra figurazione e modernismo, ha costruito un universo visivo in cui memoria personale, immaginario popolare e osservazione della società si intrecciano, dando vita a composizioni dense di immagini, narrazioni e significati spesso sovversivi.

Nata nel 1937 a Baranagar, nel Bengala, Singh si era trasferita a Nuova Delhi nel 1946. Dopo gli studi alla Delhi Polytechnic, conclusi nel 1959 con un diploma in Belle Arti, aveva lavorato presso il Weavers’ Service Centre del Ministero indiano dei Tessili e nel Cottage Industries Restoration Program. Il contatto diretto con tessuti, artigianato e tradizioni figurative del Paese avrebbe lasciato un'impronta profonda nel suo linguaggio artistico.

Protagoniste assolute delle sue opere sono state le donne, ritratte nella quotidianità, nelle fragilità e nelle contraddizioni di una società attraversata da ingiustizie e disuguaglianze. Dagli acquerelli e dagli inchiostri in bianco e nero degli esordi, negli anni Ottanta l'artista si è avvicinata alla pittura popolare bengalese, introducendo colori vivaci ma misurati, soprattutto rosa e blu. Negli anni Novanta è passata all'olio su tela, approfondendo temi quali maternità, vulnerabilità, speranza e dolore.

Accanto alla dimensione autobiografica, la sua pittura ha accolto elementi della miniatura indiana e delle arti popolari, insieme a oggetti domestici, animali, fiori e simboli della vita quotidiana. Un percorso originale, concepito come un'esplorazione senza destinazione prestabilita.

Dopo la prima personale alla Kunika Chemould Gallery di Nuova Delhi nel 1972, Singh ha esposto in istituzioni internazionali come il Centre Pompidou di Parigi, la Royal Academy of Arts di Londra e il Guggenheim Bilbao. Nel 2011 aveva ricevuto il Padma Bhushan, una delle più alte onorificenze civili indiane, confermando il rilievo di una ricerca capace di dare voce, attraverso la pittura, all'esperienza femminile e alla complessità della società contemporanea.