«Brutal Beauty», la prima grande mostra inglese dedicata al maestro dell’Art Brut Jean Dubuffet (1901-85) nel corso dell’ultimo mezzo secolo, raccoglie al Barbican dal 17 maggio al 22 agosto oltre 150 lavori tra ritratti, dipinti, assemblage, litografie e sculture. Un progetto espositivo ambizioso, con prestiti da collezioni pubbliche e private, in grado di offrire un’esaustiva panoramica della produzione dell’artista francese, concepita nell’arco di quattro decenni.

La carriera di Dubuffet comincia negli anni Quaranta, quando, all’età di 41 anni e nel pieno dell’occupazione nazista di Parigi, abbandona la propria impresa vinicola per diventare artista a tempo pieno. Nel ’44 terrà la sua prima personale alla Galerie René Drouin, mentre tre anni dopo, assieme a Breton, Paulhan e Drouin, istituirà la Compagnie de l’Art Brut: una terminologia coniata per definire l’attività creativa di «artisti loro malgrado», quali bambini, carcerati e pazienti in ospedali psichiatrici, che creano senza specifiche intenzioni estetiche ma spinti da un’immediata pulsione emotiva.

Circondato dalla devastazione di una Parigi piegata dalla guerra, Dubuffet comincia a mischiare gli oli e le vernici con materiali di ogni sorta, ritrovati per strada: vetro, carbone, ciottoli, corde. Pezzi forte della mostra londinese sono le «Petites statues de la vie précaire» (1954-59), sculture fatte di spugna, carbone di legno, vite e pietra lavica, e il ciclo del ’61 «Paris Circus», le cui immagini dense e vibranti rappresentano la frenesia della vita urbana nella capitale francese, traboccante di ottimismo e vitalità negli anni del boom economico.

Uno dei momenti più positivi ed esilaranti della carriera dell’artista fu la creazione della serie «L’Hourloupe» (1962-74), composta da disegni, dipinti, sculture ed elementi architettonici nelle tonalità del bianco, rosso e blu, attivati in happening e performance, come quella del «Coucou Bazar» al Guggenheim di New York nel ’73, e di cui la mostra al Barbican ripresenta gli elementi originari. Completano l’antologica i lavori di artisti dalla collezione personale di Art Brut di Dubuffet, molti dei quali mai esposti prima, fra cui Madge Gill, Auguste Forestier e Scottie Wilson.