Il mondo conobbe la collezione di Peggy Guggenheim in occasione della Biennale di Venezia del 1948: il Padiglione Greco (disimpegnato a motivo della guerra civile che devastava il Paese) ospitò quell’anno le opere cubiste, astratte, dadaiste e surrealiste della ricca ereditiera. Quella situazione eccezionale, che chiudeva definitivamente la stagione del parziale isolamento italiano di marca mussoliniana dallo scenario delle ricerche d’avanguardia, è ricostruita nella mostra, aperta dal 25 maggio al 25 novembre nelle Project Rooms della Collezione Peggy Guggenheim, «1948. La Biennale di Peggy Guggenheim», curata da Gražina Subelyte.

Lettere, documenti, fotografie e una maquette degli spazi e dell’allestimento progettati da Carlo Scarpa per l’occasione restituiscono spirito e contesto di quell’evento, che non conobbe solo reazioni entusiaste, ma anche la chiusura a riccio delle sensibilità più conservatrici. Un giornale titolò: «Spiacenti, abbiamo riso». Si rideva allora per l’astrazione rigorosa di Friedrich Vordemberge-Gildewart e di Jean Hélion, i cui dipinti l’attuale mostra ripresenta, ma anche delle opere allora esposte di Brancusi, Arp, Giacometti, Malevic, Calder ed Ernst. Fu Giuseppe Santomaso a convincere l’allora segretario generale della Biennale Rodolfo Pallucchini a fare il passo definitivo verso l’arte del proprio tempo, segnalando il rilievo della presenza in laguna di una donna, e relativa collezione d’arte, che avrebbero lasciato il segno.

Nella sua autobiografia, fu la stessa Guggenheim a descrivere l’evento del Padiglione Greco come una delle emozioni più grandi della sua vita.