La storia dell’arte moderna deve a Albrecht Altdorfer l'emancipazione definitiva della natura. Per la prima volta nella pittura occidentale, con il pittore tedesco il paesaggio guadagana autonomia, cessa di essere un mero fondale teatrale per scene sacre o mitologiche e si trasforma in un soggetto autonomo, denso di forza atmosferica e valore concettuale. Fino a oggi, il corpus conosciuto di opere paesaggistiche pure dipinte a olio dal maestro di Ratisbona comprendeva solo due esemplari, conservati alla National Gallery di Londra e alla Alte Pinakothek di Monaco. La recente riscoperta di una terza tavola, eseguita su pergamena applicata di circa 23 per 20 centimetri, rappresenta quindi un evento di portata storica e segna la prima comparsa sul mercato di un dipinto autografo dell'artista dal 1980, anno in cui la National Gallery acquisì privatamente «Cristo che si congeda dalla madre» per 2,45 milioni di sterline (record attuale per il pittore).

Datata intorno al 1520, l'opera - intitolata «Paesaggio boschivo con arcobaleno» - andrà all'asta il prossimo 9 dicembre a Londra nel corso della Old Masters Evening Sale di Sotheby’s, con una stima compresa tra i 3 e i 5 milioni di sterline. Il dipinto verrà esposto in anteprima nella sede della maison a New York dal 7 al 19 novembre, prima di fare ritorno in Europa per la viewing londinese dal 4 al 9 dicembre.

Tra le tre vedute di Altdorfer ad oggi note, la tavola proposta da Sotheby's è la più piccola e la più densa di vegetazione. La composizione si distingue inoltre per una straordinaria sensibilità meteorologica. Mentre il pannello di Londra è immerso in una piena luce diurna e quello di Monaco è avvolto dal calore del tramonto, qui Altdorfer cattura l'istante solenne che segue un temporale. Un arcobaleno si incastra tra le fronde fitte degli alberi e il sottobosco muschioso, mentre un cielo denso di nubi viene attraversato da un debole bagliore solare.

L'invenzione del paesaggio puro per Altdorfer trae origine dal viaggio compiuto sulle Alpi intorno al 1511, fondamentale per assimilare il repertorio visivo di picchi rocciosi e panorami vertiginosi che avrebbe poi toccato il culmine nella celebre «Battaglia di Alessandro a Isso» (1529), oggi fiore all'occhiello della Alte Pinakothek. Figura centrale del Rinascimento tedesco al pari di Albrecht Dürer, a lungo al servizio dell'imperatore Massimiliano I a Innsbruck prima di ritirarsi a Ratisbona come pittore e architetto della città, Altdorfer è stato di recente protagonista di un'imponente rassegna monografica al Musée du Louvre nel 2021, organizzata in collaborazione con l'Albertina di Vienna.

Il dipinto in asta proviene dalla collezione dei conti di Harrach di Vienna. Acquistato dal padre dell'attuale proprietario nel 1957, il lavoro si presenta all'incanto per la prima volta dopo quasi settant'anni di riservatezza collezionistica, offrendo al mercato privato un'occasione senza precedenti per aggiudicarsi una delle pietre miliari della pittura di paesaggio europea.