In occasione di Faux Amis, il progetto che Piotr Uklański ha concepito per la Pinacoteca Agnelli di Torino nell’ambito della quarta edizione di Beyond the Collection, l’artista polacco trasforma la progettazione stessa della mostra in un vero e proprio medium artistico, capace di attivare relazioni inattese tra opere, contesti e temporalità differenti. Aperta fino al 6 aprile 2026, l’esposizione si sviluppa all’interno dello Scrigno della Pinacoteca e si estende alla città con due interventi al Museo di Anatomia Umana Luigi Rolando e al Museo della Frutta Francesco Garnier Valletti, costruendo un percorso diffuso che mette in dialogo arte, scienza, storia e memoria.

Il titolo, Faux Amis, riprende l’espressione francese che indica parole solo apparentemente affini: una metafora che diventa chiave curatoriale per una serie di giustapposizioni tra le opere di Uklański e i capolavori della Collezione Permanente. Accostamenti che, a prima vista, possono sembrare formali, ironici o provocatori, ma che progressivamente rivelano una fitta trama di implicazioni storico-artistiche e politiche. Attivo dai primi anni Novanta e noto per una pratica eterogenea che attraversa pittura, fotografia, performance, scultura e film, Uklański indaga da sempre il rapporto primario tra l’essere umano e le immagini che produce, il loro potere seduttivo e la loro potenziale strumentalizzazione.

Attraverso cortocircuiti visivi e concettuali, l’autore mette in discussione non solo il significato delle opere, ma anche le gerarchie istituzionali, l’identità degli autori e i meccanismi attraverso cui la storia dell’arte viene costruita e tramandata. Amore, moda, provenienza geografica e biografia diventano così dispositivi critici per affrontare temi urgenti come colonialismo, appropriazione culturale, questione di genere e memoria bellica. In questo intreccio di rimandi, Faux Amis non si limita a rileggere la collezione della Pinacoteca Agnelli, ma la riattiva come spazio dinamico di confronto, invitando il pubblico a interrogare il passato per comprendere con maggiore consapevolezza il presente.

In “Faux Amis” hai riunito opere di Bernardo Bellotto, Henri Matisse, Pierre-Auguste Renoir, Antonio Canova ed Édouard Manet con le tue installazioni contemporanee. Cosa ti interessa nell'esplorare periodi e stili così diversi?
Naturalmente questi “maestri” lavorano con stili radicalmente diversi e operano in contesti storici diversi dal mio, ma queste “conversazioni” transistoriche producono nuovi significati, ridefinendo sia l'iconografia che l'intento concettuale o politico. Come è possibile affiancare immagini apparentemente non correlate? Questi accoppiamenti ci inducono a ripensare ciò che credevamo di sapere. I falsi amici creano relazioni durature.

Nei due musei torinesi – il Museo di Anatomia Umana “Luigi Rolando” dell'Università di Torino e il Museo della Frutta “Francesco Garnier Valletti” della Città di Torino – introduci riferimenti storici e fisici molto diversi. Qual è il filo conduttore che li collega al tuo progetto principale?
Il filo conduttore della mostra si riassume in: perché la cultura materiale è importante? In che modo è collegata alla nostra umanità? Come si possono riattivare due musei antiquati del XIX secolo, dedicati alla catalogazione e alla conservazione di fenomeni effimeri, persino banali (ad esempio la frutta, il corpo umano)? Mi interessava questo impulso a collezionare e collegarlo ai fili conduttori del mio lavoro, che cerca anch'esso di interrogare e preservare, di provocare e individuare. Ad esempio, collocare dipinti di nature morte basati su opere saccheggiate dai nazisti in questa folle collezione torinese di frutta in gesso realizzata per “conservare” in qualche modo una biodiversità perduta crea una tensione che attraversa i secoli. I miei interventi, si spera, ci inducono a guardare e a riflettere su entrambi i contesti con occhi nuovi. Entrambe le collezioni trattano in realtà la perdita e la lotta esistenziale contro di essa.

Lei ha spesso parlato di una tradizione di “cannibalismo storico-artistico”, riferendosi al modo in cui gli artisti si sono “nutriti” del lavoro degli artisti che li hanno preceduti. Come sceglie quali opere o artisti ‘assimilare’ e reinterpretare nel suo lavoro?
Tutto è contestuale, quindi il più delle volte è l'artista o l'opera a “scegliere” me in base alla situazione in cui mi trovo a lavorare. Posso realizzare dipinti e oggetti, ma fin dai miei primi studi sono un artista concettuale che mette in discussione l'idea di “originalità”.

Pensi che sia possibile fare arte senza questa dinamica? O dal nulla non nasce nulla, e questo "passaggio dal passato" è inevitabile?
Forse la domanda non è se questo sia possibile o meno, ma se tu credi che sia possibile o meno? L'arte non nasce dal nulla. Crearla è un'attività intrinsecamente sociale; stiamo conversando con i vivi e i morti. Adoro l'idea di Aby Warburg secondo cui la storia dell'arte non è una progressione lineare, ma la sopravvivenza o addirittura il fantasma soprannaturale di forme del passato che irrompono nel presente.

In Faux Amis affronti temi come il colonialismo, l'identità di genere e l'appropriazione culturale. Pensi che l'arte debba avere una responsabilità sociale o politica?
Poiché l'arte è principalmente un dominio intellettuale, è sempre radicata nell'umano, quindi il sociale e il politico sono sempre presenti. Ma è difficile sovrapporre il “dovere” e il “non dover” alla pratica artistica, non è vero? In ogni caso, si spera che possa portarti in un luogo – fisico o immaginario – dove nessun altro può portarti, in un modo che non può essere previsto.

Come è cambiato il tuo approccio al lavoro dall'inizio della tua carriera negli anni '90 ad oggi, vivendo tra Varsavia e New York?
Da giovane artista a New York, ero un immigrato. Ho cercato di mantenere quello stato d'animo nell'affrontare il mio lavoro: mi piace pensare alla mia pratica come a qualcosa di simile al parlare l'inglese come seconda lingua. E mentre continuavo il mio percorso, ho deliberatamente cambiato “linguaggio” nel corso degli anni, ma sempre con un'attenzione particolare al potere sotteso delle immagini. Con progetti come questo alla Pinacoteca Agnelli di Torino o Fatal Attraction al Met di New York, ho avuto il grande privilegio di utilizzare la storia dell'arte e le opere di altri artisti storici come mezzo concettuale.

Guardando indietro, riesci a identificare dei momenti decisivi nella tua carriera? Quali mostre o opere li hanno determinati?
Non spetta a me dirlo.

Usi la pittura, la fotografia, il cinema, l'installazione, la performance... Come scegli il mezzo giusto per ogni idea? In definitiva, forse l'unico vero mezzo è l'artista stesso?
Il più delle volte, il mezzo è dettato dal contesto o dalle idee sottostanti. Sono un pragmatico concettuale.

Guardando al futuro, quali sfide o esperimenti la entusiasmano di più? Ci sono nuovi materiali, temi o luoghi che vorrebbe esplorare nei progetti futuri?
Sto lavorando al mio secondo lungometraggio.