Due tra i più importanti paesaggi culturali degli Stati Uniti, custodi di villaggi ancestrali, abitazioni rupestri, petroglifi, luoghi di sepoltura e canyon considerati sacri da numerose comunità native americane, perdono gran parte delle loro tutele federali. Si tratta dei monumenti nazionali Bears Ears e Grand Staircase-Escalante, nello Utah, aree di eccezionale interesse archeologico, storico e paesaggistico, istituite rispettivamente nel 2016 da Barack Obama e nel 1996 da Bill Clinton.

Il presidente Donald Trump ha firmato il 13 luglio due proclami che ne riducono l’estensione di circa il 90%. Bears Ears passerà da 1,87 milioni di acri (7,57 miliardi di metri quadrati) a poco più di 181mila (732,5 milioni di metri quadrati), mentre Grand Staircase-Escalante sarà ridotto da 1,36 milioni (5,50 miliardi) a circa 121mila acri (489,7 milioni). Secondo la Casa Bianca, i terreni esclusi dai monumenti saranno destinati a una «gestione a uso multiplo e rendimento sostenibile», mentre resteranno protetti gli specifici beni storici e scientifici previsti dall’«Antiquities Act» del 1906, la legge che attribuisce al Presidente il potere di istituire monumenti nazionali.

Per Trump, le amministrazioni democratiche avevano sottratto quei territori ai cittadini: «Stiamo restituendo la terra al popolo», ha dichiarato durante la firma dei provvedimenti. Una posizione condivisa dal governatore repubblicano dello Utah Spencer Cox, secondo cui monumenti di tali dimensioni eccedono lo spirito dell’«Antiquities Act», che prevede la protezione dell’area minima necessaria a tutelare i siti di interesse.

La decisione riapre però un contenzioso già emerso nel 2017, quando Trump aveva disposto un analogo ridimensionamento, successivamente annullato dall’amministrazione Biden. Le aree interessate, oltre al loro straordinario patrimonio culturale, comprendono anche importanti giacimenti di carbone e uranio. Le associazioni ambientaliste annunciano nuove azioni legali: secondo Earthjustice, l’«Antiquities Act» consente ai presidenti di istituire monumenti nazionali, ma non di ridurne o revocarne le tutele.