I primi secoli del Medioevo furono una sorta di frullatore di culture ed esperienze artistiche, dal cui incontro, confronto e scontro germinò l’identità (per quanto variegata) dell’Europa cristiana. Merito di questo volume è restituirne l’intreccio, altrove (e soprattutto nei manuali) dipanato in settori o capitoli separati che, se ne facilitano la comprensione, ne mortificano l’interazione, la vitalità e la complessità. 

I cosiddetti secoli bui ne risultano illuminati e, come oramai appurato e di contro a quanto sosteneva la vecchia storiografia, si confermano vivacissima epoca di elaborazione e rielaborazione, «lungo periodo di gestazione della grande arte medievale». Marco Collareta, inoltre, sempre contestualizza, ma evitando di interpretare l’arte come conseguenza delle condizioni sociali e culturali poiché, scrive, essa «sta nella storia, ma secondo modalità che non sono date una volta per tutte e mai rinuncia a ciò che più la caratterizza: la libertà di scelta».

Di una produzione concepita come dispositivo di comunicazione visiva, lo studioso analizza gli operatori, il funzionamento e le tipologie, evidenziando l’importanza delle arti minori (per esempio dei manufatti indossati dalle persone di rango o del libro) e il ruolo non meramente ornamentale del decoro e dello sfarzo materico.

Tali temi sono svolti con trattazione agile e di piacevole lettura, forse maggiormente apprezzabile da coloro che già conoscono l’argomento. Ai capitoli con esposizione discorsiva e cronologica seguono 62 schede illustrate dedicate ad altrettante opere, nelle quali alla breve descrizione si integrano osservazioni interpretative. Esemplificativi delle precedenti considerazioni critiche, i manufatti selezionati offrono un repertorio alternativo rispetto a quelli che solitamente compongono le storie dell’arte medievale: un repertorio che incuriosisce e interroga.

Le radici dell’arte medievale. Dal paleocristiano al romanico

di Marco Collareta, 324 pp., 62 tav. col., 14 b/n, Einaudi, Torino 2024, € 38