La Goodman Gallery aprirà una nuova sede a New York il prossimo autunno, con l’obiettivo da una parte di fissare una presenza costante per la galleria sudafricana e la sua scuderia di artisti negli Stati Uniti, dall’altra di ottenere una maggiore esposizione nei media e presso i curatori statunitensi, come afferma la proprietaria e direttrice Liza Essers. La nuova sede nell’Upper East Side, che aprirà il 6 settembre, nella settimana dell’Armory Show di New York, si aggiunge agli spazi già esistenti della galleria a Johannesburg, Città del Capo e Londra. Più che una galleria, la sede di New York funzionerà come ufficio e «viewing room» per «presentazioni mirate» con artisti del Continente africano e del Sud del globo, spiega Essers.

«Finalmente il mondo sta prestando attenzione agli artisti del Sud del mondo, in particolare a quelli che sono stati meno rappresentati nella narrativa occidentale», afferma Essers. «Mi sembra un ottimo momento per aprire a New York e avere una presenza più vicina agli Stati Uniti». La decisione di aggiungere un avamposto negli Usa si è basata in gran parte sull’obiettivo della galleria di entrare in contatto con i rappresentanti dei musei, i giornalisti e i critici che risiedono a New York o che si recano in città più spesso, piuttosto che cercare di raggiungere i collezionisti americani, afferma Essers (che fa notare come il Rand sudafricano, la moneta nazionale, sia «completamente svalutato», il che rende più conveniente avere una presenza sostenuta negli Stati Uniti piuttosto che viaggiare per le fiere d’arte).

Essers dice che Goodman intende creare uno spazio a New York dove i curatori possano venire a conoscere il programma e gli artisti della galleria senza dover viaggiare fino in Sudafrica. «Qualcuno potrebbe visitarla una volta ogni paio d’anni o una volta sola, per prendere un caffè ed essere più attento ad analizzare la pratica di un artista in modo più approfondito. Spero davvero che l’ufficio sia uno spazio accogliente e confortevole in cui i curatori possano venire e confrontarsi», afferma Essers, che ha rilevato la galleria nel 2008 dalla fondatrice Linda Givon (nata Goodman).

La galleria è stata fondata nel 1966 durante l’era dell’apartheid in Sudafrica ed era una delle poche gallerie che esponevano il lavoro di artisti neri. In un articolo del 2019, il quotidiano economico «Financial Times» scriveva che se le forze di sicurezza si presentavano alle inaugurazioni della galleria durante l’apartheid, gli ospiti neri dovevano fingere di lavorare come camerieri. Sebbene la sede di New York non preveda di per sé un calendario di programmi pubblici, Essers afferma che la viewing room presenterà opere di artisti come Kapwani Kiwanga (che rappresenterà il Canada alla Biennale di Venezia del 2024), David Koloane, Misheck Masamvu e Gabrielle Goliath.

L’apertura di uno spazio permanente a New York era in programma da anni, aggiunge Essers, sottolineando che l’ufficio e la viewing room funzioneranno in modo molto diverso rispetto alla precedente galleria temporanea stagionale a East Hampton. «Ora non faremmo un pop-up negli Hamptons. Quella era una strategia particolare per un determinato momento», afferma Essers. Il curatore della galleria con sede negli Stati Uniti, Justin Davy, guiderà la sede di New York in qualità di direttore. Goodman rappresenta alcuni degli artisti più affermati del continente africano, tra cui William Kentridge, Ghada Amer e la proprietà del defunto fotografo David Goldblatt. Nel 2012, l’ex presidente sudafricano Jacob Zuma, insieme ai suoi figli e al partito al potere, l’African National Congress (Anc), ha citato in giudizio Essers per aver esposto nella galleria un dipinto intitolato «The Spear» di Brett Murray, che raffigurava Zuma con i genitali esposti. Il caso è stato risolto in via stragiudiziale.