Mentre abbondano le speculazioni su che cosa potrebbe significare l’acquisizione di The Armory Show, l’evento che si autodefinisce «la fiera d’arte di New York», da parte della società britannica di fiere e media Frieze, i mercanti e i collezionisti si sono dati da fare al Javits Center durante l’anteprima Vip dell’Armory giovedì (7 settembre). Le vendite si sono susseguite rapidamente non appena la fiera si stata aperta, con prezzi massimi a sei cifre, un tetto notevolmente più basso rispetto all’altra fiera newyorkese di Frieze, che si svolge in primavera.

La Victoria Miro di Londra ha esaurito il suo stand di nuove opere della pittrice newyorkese María Berrío in mattinata, con prezzi compresi tra 65mila e 200mila dollari. Un dipinto di Lynne Drexler è stato venduto per 800mila dollari e un dipinto di Alice Baber ha raggiunto i 200mila dollari nello stand della galleria newyorkese Berry Campbell. La galleria londinese Ben Hunter ha venduto un’opera di Kim Lim per 250mila dollari. La 303 Gallery di Chelsea ha venduto il dipinto di 31 pannelli «A Month of Early Morning Fog Over Lake Montauk» (2023) di Rob Pruitt per 175mila dollari, oltre a opere di Cassi Nomoda, Nick Maus e Alicja Kwadje rispettivamente per 65mila, 70mila e 37.400 dollari.

La galleria parigina Templon, che l’anno scorso ha aperto un avamposto a New York a meno di dieci isolati dal Javits Center, ha venduto un dipinto di Will Cotton per 150mila dollari. Ha inoltre trovato acquirenti per opere di Chiharu Shiota a prezzi compresi tra 60mila e 100mila euro e per tutti i pezzi di Philippe Cognée dello stand a prezzi compresi tra 30mila e 75mila euro ciascuno. Da Nara Roesler, «The painter’s garden (chromatic constellation)» di Heinz Mack (2001) è stato aggiudicato per 240mila euro, mentre due dipinti di Fabio Miguez sono stati venduti per 15mila dollari ciascuno.

La gallerista Jessica Silverman, con sede a San Francisco, ha venduto una grande scultura in bronzo di Woody De Othello per 400mila dollari e un dipinto a olio di Julie Buffalohead per 50mila dollari a una fondazione con sede in Texas. La galleria ha inoltre venduto un’opera tessile di Margo Wolowiec per 38mila dollari, oltre a diversi lavori su carta di Clare Rojas e Rupy C. Tut, venduti tra i 12mila e i 20mila dollari ciascuna. La galleria ha inoltre venduto cinque sculture in bronzo da tavolo di Rose B. Simpson, di cui una al Rollins Museum of Art di Winter Park, Florida.

Wentrup, con sede a Berlino, ha esaurito lo stand personale dedicato a Jenny Brosinski, con prezzi compresi tra 40mila e 50mila dollari. La galleria 56 Henry del Lower East Side ha esaurito il suo stand personale di sette sculture e bassorilievi dell’artista newyorkese LaKela Brown, il cui prezzo variava da 9mila a 18mila dollari. Mentre i galleristi di alcune piccole gallerie hanno riferito di un inizio lento degli affari e hanno espresso la preoccupazione che i collezionisti potessero dividersi tra l’Armory Show e Frieze Seoul, la fiera che si svolge in Corea del Sud questa settimana, altri hanno notato un aumento del «traffico» giovedì rispetto alle anteprime Vip degli anni precedenti.

Sebbene le dimensioni imponenti del Javits Center impediscano che si formino colli di bottiglia intorno agli stand più popolari, come spesso accade in altre fiere d’arte, giovedì un flusso costante di visitatori ha attraversato l’Armory Show per tutta la giornata. Moltitudini di persone hanno attraversato le grandi installazioni del settore Platform della fiera, curato da Eva Respini della Vancouver Art Gallery e con opere di De Othello, Agnes Denes, Jean Shin e Teresita Fernández. Il gallerista newyorkese Hollis Taggart, che partecipa all’Armory Show da quasi vent’anni, attribuisce parte dell’aumento di interesse all’acquisizione della fiera da parte di Frieze, annunciata a luglio. «Aggiungerà molta energia alla mostra. Raggiungono un bacino più ampio, una capacità di pubbliche relazioni molto maggiore e credo che lo si veda già nell’affluenza delle 11 del mattino», ha detto, intrattenendo le persone che passavano per il suo stand all’inizio dell’anteprima.

L’edizione di quest’anno dell’Armory Show era già stata messa in moto quando, a luglio, è stata annunciata la vendita della fiera alla società britannica Frieze, che si occupa di media e fiere, ha dichiarato il direttore esecutivo dell’Armory Show, Nicole Berry, aggiungendo che i cambiamenti apportati dalla nuova proprietà sono ancora da vedere. Berry conferma che l’Armory Show si terrà di nuovo nel 2024 e che sarà la trentesima edizione della fiera.

«Ci sono molte considerazioni da fare con il nostro nuovo proprietario per parlare del futuro della fiera, ma per quanto ne sappiamo si tratta di affari, come al solito», dice Berry, che aggiunge: «riteniamo che quest’anno la nostra fiera sia incredibilmente forte e siamo molto orgogliosi di questa edizione». Berry afferma inoltre che gli organizzatori dell’Armory Show hanno «fatto centro» nel terzo anno della fiera al Javits Center, con 225 stand, una leggera diminuzione rispetto al 2022, quando parteciparono circa 250 gallerie, che secondo lei è stata una decisione consapevole.

«È uno spazio molto grande e non volevamo che la gente si sentisse sopraffatta. Ho sentito molti collezionisti dire che quest’anno sembrava più gestibile», dice Berry. «Riteniamo che questo sia il punto di forza della pianta, che è bella, fluida e con un’ottima visuale per le gallerie». Alcuni esponenti del mondo dell’arte hanno ipotizzato che Frieze combinerà la sua fiera primaverile Frieze New York con The Armory Show, o che sposterà le date di Frieze Seoul o The Armory Show per evitare che si scontrino. Kristell Chadé, direttore esecutivo di Frieze, ha dichiarato in un comunicato che le due fiere newyorkesi «continueranno ad avere ciascuna la propria identità», ma ha anche sottolineato che ci saranno «sinergie organiche» che andranno a vantaggio delle attività statunitensi.

«Ovviamente avere due fiere contemporaneamente in continenti diversi è una sfida», ha dichiarato Chadé. «Tuttavia, eventuali cambiamenti nelle date dipendono dalla disponibilità delle rispettive sedi». Una delle poche gallerie che quest’anno parteciperanno sia all’Armory Show che a Frieze Seoul è la galleria filippina Silverlens. la co-fondatrice Isa Lorenzo afferma che la galleria ha potuto farlo perché il suo team di Manila si occupa di Seul, mentre lo staff della sede newyorkese della galleria si occupa dell’Armory Show.

«Le due fiere sono molto diverse. Hanno scopi diversi per noi», afferma Lorenzo. «Finché questi scopi saranno soddisfatti, continueremo a fare entrambe le fiere». Glenn Scott Wright, socio e direttore di Victoria Miro, ha dichiarato che la galleria londinese è «sempre molto contenta» di partecipare all’Armory Show, anche se osserva che molte persone nel mondo dell’arte hanno la loro «fiducia divisa» a causa di eventi concomitanti, in questo caso non solo Frieze Seoul ma anche l’apertura della Biennale di San Paolo. «Siamo tutti spinti in direzioni diverse, ma storicamente abbiamo sempre fatto molto bene all’Armory Show», afferma Scott Wright. «New York è un luogo incredibilmente importante per noi, molti dei nostri migliori clienti sono qui».