È morto all’alba del 3 agosto per un male incurabile Claudio Abate, il fotografo delle avanguardie del secondo ’900. Aveva compiuto 74 anni e un giorno, essendo nato a Roma il 2 agosto 1943. La città, liberatasi dall’occupazione nazifascista, stava allora rinascendo. Ma il futuro fotografo delle opere dei maggiori artisti italiani e internazionali dall’inizio degli anni Sessanta in poi si trova ben presto orfano e costretto a trascorrere fino all’età di 11 anni la sua vita in un collegio di Ostia.

A 12 anni lo prende a bottega Michelangelo Como, allora importante fotografo di opere d’arte, che conosceva il defunto padre di Claudio Abate, un pittore ritrattista. Lo studio è in via Margutta e Abate, sedicenne, nel ’59, ne apre uno suo. Frequentava già i caffè della zona, le trattorie degli artisti, le mostre.

Sentendo parlare Pericle Fazzini in studio davanti alle sue sculture carpisce i segreti dello sguardo dell’artista sull’arte. Già affermato fotografo dell’arte dirà: «Non guardo solamente l’opera, osservo l’artista. O meglio guardo come l’artista guarda l’opera. (...) Ho sempre cercato il punto di vista dell’artista». Il primo ritratto importante è quello scattato nel ’59 a un giovanissimo Mario Schifano, conosciuto al Caffè Notegen di via del Babuino mentre parlava con Mafai, Fellini e Carmelo Bene. Dal ’63 al ’73 sarà il fotografo di scena di 9 opere teatrali di Carmelo Bene (con cui faceva anche coppia fissa a scopone scientifico), venendo così a contatto con il fervido mondo delle cantine romane, dove passava il teatro d’avanguardia, di cui Claudio Abate si fa testimone per immagini fisse, nonostante il dinamismo dei corpi e delle scene. È un’ottima palestra per trovare il «punto di vista dell’artista» anche di opere cinetiche come le performance, nel loro primo fiorire sperimentale, a Roma come nel mondo, negli anni Sessanta. Fondamentale, in tal senso, è il rapporto con Fabio Sargentini, che sta facendo della galleria L’Attico una centrale delle neoavanguardie internazionali. Claudio Abate fotograferà i «12 cavalli vivi» di Kounellis nel ’69, «Lo Zodiaco» di Gino De Dominicis nel ’70, il fascio di luce dell’installazione «120 metri al secondo» di Maurizio Mochetti nel ’71, e poi le mostre di Mario e Marisa Merz, di Eliseo Mattiacci e Michelangelo Pistoletto, le operazioni di Land art di Robert Smithson («Asphalt rundown»), i festival di danza e arte.

I più bei ritratti di Pino Pascali portano la firma di Abate. Con il tempo il fotografo si fa specchio di quel mondo dell’arte che noi spesso oggi vediamo con i suoi occhi, ovvero mediante le sue fotografie. Sono in tanti a scegliere Abate: Penone, Ontani, Pisani, Boetti, Gilbert & George, Nitsch, Christo, Fabre, Kiefer, Kosuth, Abramovic, West. Negli anni Ottanta trasferisce lo studio a San Lorenzo, diventando sodale e fotografo di Nunzio, Tirelli, Ceccobelli, Pizzi Cannella, Gallo e Dessì. Dagli anni Novanta gli sono dedicate mostre importanti, con sezioni specifiche della sua ricerca personale: alla Biennale di Venezia del ’93, a Villa Medici a Roma nel 2001, al Mart di Rovereto nel 2007. Schivo, introverso e ironico, Claudio Abate entrava anche con i silenzi in empatia con gli artisti. Non è riuscito a realizzare un solo sogno, quello di fotografare il sole nella sua intera traiettoria, dall’alba al tramonto. Diceva che non riusciva proprio ad alzarsi così presto al mattino.