Dal 17 aprile al 4 ottobre, il Museum für Fotografie ospita «Nuova donna. Nuovo modo di vedere. Le fotografe del Bauhaus», una mostra del Bauhaus-Archiv/Museum für Gestaltung, il cui edificio storico è in fase di restauro e ampliamento, che riunisce circa 300 fotografie, immagini diventate iconiche, le cui autrici sono rimaste per troppo tempo sconosciute. Abbiamo incontrato Kristin Bartels, curatrice e responsabile della Collezione di Arti Visive e Fotografia, per parlare di riscoperte e del lungo silenzio attorno al lavoro delle donne del Bauhaus.

Come nasce la mostra e perché ci è voluto così tanto tempo per dare visibilità sistematica alle fotografe del Bauhaus?
Questa non è la prima volta che il Bauhaus-Archiv esplora la fotografia nelle sue mostre. Tuttavia, la consapevolezza che il Bauhaus fosse legato a un numero molto maggiore di eccellenti fotografe è emersa durante il nostro periodo di transizione. Con il museo chiuso per la costruzione del nuovo edificio, abbiamo digitalizzato la nostra collezione e riscoperto innumerevoli fotografie di grande impatto realizzate da artiste conservate nei nostri archivi, opere che ora ricevono finalmente l’attenzione che meritano.

La mostra presenta circa 300 fotografie della collezione. Qual è stato il criterio di selezione e ci sono opere riscoperte dopo decenni di oblio?
Ho iniziato esaminando ogni cassetto dei nostri archivi. Sono stata colpita dai temi e motivi ricorrenti che emergevano. La mostra è organizzata attorno a questi temi: dall’autoritratto e dalla sperimentazione artistica alla fotografia sociale e architettonica. Sebbene alcune immagini fossero già note, la maggior parte erano vere e proprie riscoperte. Ho trovato fotografie straordinarie di Grit Kallin-Fischer e Irene Hoffmann, così come opere delle fotografe del New Bauhaus. Ma ci sono state scoperte inaspettate anche tra i nomi più noti. Ad esempio, le straordinarie immagini di Marianne Brandt con il porto di Amburgo, che non si assocerebbero immediatamente a lei.

Molte di queste immagini sono diventate iconiche, ma le loro autrici sono rimaste nell’ombra. Come si spiega storicamente questo paradosso, e in che misura il Bauhaus ha contribuito a marginalizzare il lavoro delle donne?
È una domanda fondamentale che potrebbe riempire interi volumi... Il mondo dell’arte è sempre stato plasmato da strutture patriarcali. Ancora oggi, le opere delle artiste vengono collezionate ed esposte con frequenza di gran lunga inferiore. Le donne del Bauhaus hanno subito la stessa cancellazione sistematica. Molte opere non furono mai stampate e vennero dimenticate, altre furono pubblicate ma senza crediti. Le fotografie di Lucia Moholy circolarono per anni senza riconoscerne la paternità. Quando le coppie lavoravano insieme, la fama andava quasi sempre al partner maschile. Molte donne furono poi costrette ad abbandonare la carriera dopo il matrimonio. Questa pressione si intensificò sotto il nazionalsocialismo e persistette a lungo, tanto nella Germania Ovest quanto negli Stati Uniti. Per molte, ciò significò la fine totale della pratica artistica.

Ha senso parlare di uno «sguardo femminile», o è una categoria che rischia di appiattire ciò che era profondamente individuale? E questa è già di per sé una domanda che non verrebbe mai posta per un gruppo equivalente di artisti uomini...
Ha ragione: è una domanda che non porremmo mai agli artisti maschi. Rischia di minimizzare il lavoro delle donne, come se il loro genere determinasse la loro arte. Eppure persiste e nella preparazione di questa mostra abbiamo riflettuto molto su di essa. La nostra posizione è che non esiste un unico «sguardo femminile» né una fotografia intrinsecamente «femminile». Ciò che emerge sono le realtà dell’accesso e le aspettative sociali. Dopo la guerra, molte fotografe si concentrarono sui ritratti di bambini non per predisposizione innata, ma perché venivano escluse dagli uomini in altri ambiti. I cosiddetti «temi femminili» divennero una necessità pratica per continuare a lavorare.

Kalinka Gieseler, Caroline Kynast e Sinta Werner sono state invitate a confrontarsi con le fotografie storiche. Com’è avvenuto questo dialogo curatoriale?
Molti temi esplorati dalle fotografe del Bauhaus rimangono sorprendentemente attuali. Abbiamo invitato tre artiste berlinesi, il cui lavoro si confronta con la fotografia in modi diversi. L’obiettivo non era trovare artiste che si riferissero direttamente al Bauhaus, ma quelle le cui pratiche riflettessero uno spirito simile: coraggio nella sperimentazione, volontà di spingere i confini del genere e impegno nella critica sociale.

Molte di queste donne usarono la fotografia come strumento politico e sociale. In che misura la mostra tiene conto di questa dimensione?
Il reportage sociale riveste un ruolo significativo nella nostra mostra. Intorno al 1930, si formò al Bauhaus una rete influenzata dalla Fazione Studentesca Comunista (Kostufra), che concepiva la fotografia come strumento di sensibilizzazione sociale. Fotografe come Irena Blühová ed Edith Tudor-Hart documentarono il movimento operaio per pubblicazioni come l’«Arbeiter-Illustrierte-Zeitung». Il loro impegno politico le costrinse tuttavia all’esilio.

Lavorando a questa mostra, ha avuto la sensazione di restituire qualcosa a queste donne?
Negli ultimi anni è cresciuto l’interesse per le donne del Bauhaus. Alcune, come Marianne Brandt e Gunta Stölzl, hanno già ricevuto un riconoscimento significativo. Eppure persiste il mito che tutte le donne fossero confinate al cucito, una semplificazione che ignora la realtà: molte lavorarono in diversi dipartimenti, studiando architettura, pittura, design e fotografia. Come curatrice, è essenziale per me sfidare questi luoghi comuni e portare alla luce chi è stato dimenticato. Le donne hanno svolto un ruolo cruciale nel plasmare il Bauhaus, e questa storia ha urgente bisogno di essere raccontata.