«Non si può star fermi ad aspettare che qualcuno ti dica chi sei. Devi essere tu a scriverlo, a dipingerlo, a farlo». Queste parole, pronunciate da Faith Ringgold, sintetizzano tutta la sua pratica: un’arte volta a rappresentare chi sta ai margini e a trasformare la società; uno strumento per definire un’identità collettiva ma anche un mezzo di protesta politica.

Dal 17 febbraio al 5 giugno al New Museum l’artista di Harlem (1930)è protagonista della sua prima antologica newyorkese: «Faith Ringgold: American People». Sessanta le opere selezionate dai curatori Massimiliano Gioni e Gary Carrion-Murayari per illustrare l’evoluzione dello stile figurativo e della visione politica di questa grande artista.

L’incipit è una sezione dedicata ai primi dipinti, tratti da serie quali «American People» e «Black Light», il cui linguaggio «super realista», come lo descrive la stessa Ringgold, mira a catturare le divisioni razziali e di genere dell’America degli anni ’60.

Fra questi, il murale «American People Series #20: Die» (1967), in cui le atrocità del conflitto razziale sono rappresentate sulla tela adottando uno stile che rimanda al «Guernica» di Picasso. Oltre a poster politici (a sostegno delle «Pantere Nere» o della liberazione dell’attivista Angela Davis, ad esempio), ritroviamo lavori ispirati agli stendardi tibetani e dal caratteristico bordo cucito.

Spiccano un corpus di opere che apre la strada ai successivi dipinti su trapunte degli anni Ottanta e Novanta, forse le sue produzioni più celebri: nati dalla collaborazione con la madre, che le insegnò la tecnica della trapuntatura afroamericana, questi lavori raccontano storie di membri della comunità black, reimmaginando il mito di una Nazione, l’America, come una polifonia di storie di resistenza ed emancipazione.