Piccolo è bello, anche nell’arte, parafrasando un celebre slogan dell’economista Ernst Friedrich Schumacher. Secondo quanto emerge dal ricco e documentato The Art Basel and Ubs Global Art Market Report 2025, giunto alla nona edizione, il mercato globale dell’arte nel 2024 ha conosciuto un declino in termini di valore del 12% per un totale di 57,5 miliardi di dollari di vendite, proseguendo la fase calante inaugurata l’anno scorso, dopo la ripresa postpandemica del 2021-22. Ma il rallentamento non è indiscriminato. Il volume delle vendite è cresciuto a 40,5 milioni (+3%), trainato dal dinamismo dei segmenti di prezzo medio-bassi delle opere. 

Lo studio, redatto da Clare McAndrew, fondatrice di Arts Economics e pubblicato da Art Basel e UBS, prende in considerazione l’andamento dello sfaccettato sistema dell’arte. Più colpita è stata la fascia di opere top (sopra i 10 milioni di dollari) del «fine art» che ha sperimentato un crollo del valore delle vendite alle aste del 45% sul 2023 (che già aveva totalizzato un -40%); il mercato delle opere sotto i 5mila dollari ha visto invece un incremento dei valori (+7%) e del numero dei lotti (+13%). Il volume delle transazioni in asta è rimasto solido, con un +4% anno su anno, sostenuto dal +8% del segmento di vendite sotto i 50mila dollari, mentre le transazioni sopra il milione sono scese di un terzo. Similmente, nell’ambito delle gallerie e dei mercanti d’arte, le piccole realtà hanno mostrato una maggiore capacità di contrastare le difficoltà del periodo rispetto alle loro controparti di maggiori dimensioni. 

Se le vendite complessive in asta sono calate del 25% (a 19 miliardi), più contenuta è stata la discesa delle gallerie, pari a -6%, con un valore assestato su 34,1 miliardi. La contrazione è dovuta, anche per i mercanti, alla fascia alta del comparto (vendite sopra i 10 milioni), che hanno perso il 9%, mentre gli operatori con un giro d’affari compreso fra 1 e 5 milioni hanno visto crescere l’attività del 10%, percentuale che sale fino al 17% per i mercanti con fatturati inferiori ai 250mila dollari. Per contro, a sostenere il giro d’affari delle case d’asta sono le vendite in trattativa privata, che mettono a segno un +14% per 4,4 miliardi in totale.

Gli Stati Uniti mantengono la prima posizione con il 43% di vendite per valore (24,8 miliardi), pur perdendo il 9% sul 2023 a causa dell’indebolimento della fascia più alta del mercato e delle forti incertezze macroeconomiche e politiche (il report non tiene conto delle scelte sui dazi della «Trumpeconomics»). Il Regno Unito recupera la seconda posizione con il 18% di market share (10,4 miliardi), un calo più contenuto, del 5% anno su anno, mentre la Cina scende del 4% con una quota del 15%, condizionata dall’indebitamento, dalla debolezza del mercato immobiliare e dalla ridotta crescita economica. Quarta posizione per la Francia con il 7%, ovvero 4,2 miliardi (-10%) rispetto all’anno precedente. Vendite in rallentamento dell’8% per i mercati europei, che totalizzano 8,3 miliardi, con un calo variabile, dal 3% della Svizzera al 10% dell’Italia. 

Le vendite online hanno raccolto globalmente solo 10,5 miliardi (-11%), il valore più basso degli ultimi 4 anni. Per contro le vendite nelle fiere hanno contribuito per il 31% al totale degli affari dei galleristi (+2%) sul 2023. Un incremento dovuto in larga parte alle fiere internazionali, in ascesa del 2% con una quota del 20%, mentre quelle locali rimangono stabili all’11% del totale delle vendite. Sia i canali online sia quelli tradizionali di vendita hanno favorito l’espansione della clientela. Un segnale positivo dato che i dealer hanno dichiarato il 44% di acquirenti nuovi nel 2024, percentuale che sale al 50% per i mercanti di piccole dimensioni. Gli operatori dell’arte contemporanea hanno ridotto le vendite dell’11%; quelli attivi nell’arte del dopoguerra, moderna e antica hanno registrato vendite stabili o in crescita. La capacità del mercato di adattarsi a un anno incerto suggerisce un cauto ottimismo sul futuro. Il 33% dei dealer si attende un miglioramento delle vendite nel 2025, il 47% auspica un anno stabile, il 19% prevede un calo. Se la democratizzazione avviata dall’ampliamento della base dei collezionisti è un buon segnale, gli effetti della volatilità economica e politica sono la sfida che il mercato si trova a fronteggiare.