L’uomo d’affari cinese Jack Ma, 51 anni, titolare di un vero e proprio impero del commercio online con le sue società Alibaba e Taobao (nel 2013 il suo patrimonio era stimato in 3,4 miliardi di dollari) è ora anche un artista, ed è apprezzato dal mercato. Nel 2014 Jack Ma ha chiesto di insegnargli a dipingere al pittore Zeng Fanzhi (anch’egli 51 anni;  conosciuto nel mondo intero dopo che la sua interpretazione dell’«Ultima Cena» di Leonardo da Vinci è stata aggiudicata per 17,13 milioni di euro da Sotheby’s Hong Kong nell’ottobre del 2013). Evidentemente l’allievo ha imparato velocemente: nel 2015, l’uomo d’affari ha realizzato un olio su tela rotonda di 79,6 cm di diametro, «Paradise», che rappresenta la Terra vista dallo spazio, un quadro piuttosto banale che è stato messo all’asta da Sotheby’s Hong Kong il 4 ottobre. Contro ogni aspettativa, la tela è stata venduta per più di 4,7 milioni di euro. Il compratore, Qian Fenglei, è un miliardario cinese filantropo, che ha offerto un importante aiuto finanziario dopo il terremoto che ha colpito lo Yunnan nel 2014. Questa vendita record testimonia dell’arrivo di una nuova generazione di compratori molto ricchi venuti dalla Cina. La tendenza è confermata dai risultati della vendita di arte moderna e contemporanea di ottobre da Sotheby’s Hong Kong, che ha raccolto più di 67 milioni di euro. Il denaro ricavato dalla vendita di Paradise è stato devoluto all’International Paradise Foundation, un’organizzazione di protezione dell’ambiente fondata da filantropi cinesi, tra i quali Jack Ma.