La mostra «Sargent: ritratti di artisti e amici», alla National Portrait Gallery dal 12 febbraio al 25 maggio, riunisce opere di John Singer Sargent (1856-1925) che, essendo state dipinte nella maggior parte per amicizia, sono più sperimentali rispetto a quelle realizzate su commissione. Gli amici dell’artista sono spesso raffigurati mentre dipingono, cantano o recitano. Il curatore della rassegna Richard Ormond, coautore del catalogo ragionato di Sargent e pronipote della sorella dell’artista, osserva che «come pittore Sargent è molto conosciuto, mentre il Sargent intellettuale, il conoscitore di musica e il suo eclettismo letterario sono qualcosa di nuovo». Sargent tendeva a essere sempre in movimento e la mostra lo seguirà da Parigi a Londra a Boston; ne seguirà anche i viaggi attraverso le Alpi, in Italia, e le visite nella campagna inglese. Tra i prestiti principali si contano due ritratti di Robert Louis Stevenson, per la prima volta affiancati: quello proveniente dal Crystal Bridges Museum of American Art di Bentonville (Arkansas) mostra lo scrittore nell’atto di «sorpassare» la moglie a lunghi passi («Robert Louis Stevenson and His Wife», 1885); quello nella collezione del Taft Museum di Cincinnati lo raffigura rilassato in poltrona («Robert Louis Stevenson», 1887). Ci sono anche ritratti più convenzionali di Auguste Rodin dal Musée Rodin di Parigi e di Claude Monet dal National Academy Museum di New York, assieme all’evocativo dipinto «Claude Monet mentre dipinge sul limitare di un bosco» dalla Tate di Londra, che cattura il pittore impressionista al lavoro en plein air, e quello dello scrittore Henry James (1913). «La nostra mostra, conclude Ormond, sfida la visione convenzionale che si ha di Sargent come artista di bravura della vecchia scuola, dalla limitata immaginazione e originalità. In realtà era un pittore appartenente all’avanguardia, in musica, in letteratura e in teatro». Dal 30 giugno al 4 ottobre la mostra sarà al Metropolitan di New York.