La pioggia che ha ricoperto New York City nell’ultima settimana ha smesso di cadere giusto in tempo per l’inaugurazione VIP di Frieze New York lo scorso mercoledì mattina (7 maggio). I partecipanti, vestiti con abiti primaverili, hanno affollato l’ingresso e le scale mobili prima di essere ammessi ai piani principali. La domanda che più preoccupava i galleristi era se gli acquirenti sarebbero stati propensi a spendere.
«Sappiamo che Frieze Los Angeles è andata molto bene ed è stato un indicatore della forza del mercato dell’arte all’inizio dell’anno», afferma Christine Messineo, direttrice delle fiere Frieze nelle Americhe. Ma da febbraio sono successe molte cose. Quando il 2 aprile (il cosiddetto Giorno della Liberazione) il presidente Donald Trump ha annunciato l’introduzione di dazi doganali su larga scala, il mercato azionario ha subito un crollo che ha eguagliato alcuni dei primi giorni più bui della pandemia di Covid-19. Da allora, con la revoca dei dazi, il mercato ha iniziato a riprendersi. Tuttavia, l’instabilità è diventata la norma durante il secondo mandato di Trump e i galleristi non sanno cosa aspettarsi.
 

Tuttavia, aggiunge Messineo, Frieze New York beneficia dei suoi legami con le numerose istituzioni artistiche della città e con un gruppo di collezionisti d'élite. «La forza di questa città e di questa fiera risiede nell’interconnessione tra le mostre istituzionali in corso in città e le opere qui esposte», afferma. «Tutti i direttori dei musei della città sono stati qua». Molte delle prime vendite alla fiera sono state in parte il risultato dei forti legami dei galleristi con le istituzioni. La galleria James Cohan ha venduto due opere del suo stand dedicato a Tuan Andrew Nguyen a istituzioni. «Outburst» (2025), un grande mobile realizzato con metallo proveniente da bombe, è stato venduto per 185mila dollari al Moderna Museet di Stoccolma, mentre «Scars» (2025), realizzato con ottone martellato proveniente da proiettili di artiglieria, è andato per 125mila dollari a un museo statunitense che ha preferito mantenere l’anonimato.
«In questo periodo di fluttuazioni del mercato, abbiamo ottenuto un grande successo quando ci siamo impegnati in una mostra personale», afferma Paula Naughton, senior director di James Cohan. «Questo tende ad avvantaggiare i nostri artisti a livello istituzionale, e lo abbiamo visto con le nostre vendite». Nel frattempo, Hauser & Wirth ha ceduto opere di artisti che stanno ottenendo importanti mostre istituzionali in città. «Soul Painting “The Jungle”» (2025) di Rashid Johnson, che attualmente ha una mostra personale al Guggenheim Museum, e «Vista» (2025) di Lorna Simpson, che esporrà al Metropolitan Museum of Art alla fine del mese, sono state entrambe vendute. Sebbene la galleria non abbia rivelato i prezzi specifici, le opere vendute dal suo stand variavano da 20mila a 1,2 milioni di dollari. La G Gallery di Seul, che espone nel settore Focus della fiera dedicato alle gallerie con meno di 12 anni di attività, ha venduto «Internet Barnacles» di Yehwan Song, al prezzo di 22mila dollari, all’Heredium Museum di Taiwan. L'artista è attualmente protagonista di una mostra personale al Pioneer Works di Brooklyn.

Nelle prime ore della fiera, la galleria Perrotin ha venduto tutti i dipinti esposti nello stand dedicato a Claire Tabouret, che recentemente ha ricevuto l’incarico di progettare le nuove vetrate della cattedrale di Notre-Dame a Parigi. Le sue opere esposte a Frieze avevano un prezzo compreso tra 65mila e 200mila dollari. Kurimanzutto ha collocato «Osmotic Burst» (2024) di WangShui presso il Dallas Museum of Art. Thaddaeus Ropac ha venduto «Zeugma» (2024) di Liza Lou per 225mila dollari e «Bow Tie» (2024) di David Salle per 130mila dollari, entrambi a collezionisti statunitensi.
 Come ha affermato candidamente un gallerista che ha chiesto di rimanere anonimo: «Non è più come prima, quando si vendeva di tutto. Forse è per questo che quest’anno le istituzioni sono così presenti: hanno la possibilità di acquistare le opere. E i loro budget sono stati approvati già da tempo».

Meno collezionisti stranieri
Philippe Charpentier, cofondatore di Mor Charpentier, che ha sedi in Colombia e Francia, afferma che non sono solo i collezionisti europei ad aver disertato le fiere primaverili di New York quest’anno. «Ci sono anche i canadesi e i latinoamericani. La situazione attuale non è attraente per loro», afferma Charpentier, riferendosi ai recenti attacchi di Trump alla sovranità canadese e alle relazioni tese da tempo tra il presidente e molti paesi latinoamericani. I collezionisti asiatici, invece, hanno affrontato il viaggio. Ad esempio, la galleria Karma ha venduto il piccolo dipinto acrilico di Reggie Burrows Hodges «Referees: To The House» (2021) per 175mila dollari e la scultura in filo metallico di Alan Saret «Magnetic Storm» (1984) per 150mila dollari a un collezionista cinese anonimo che possiede un museo privato. Le gallerie emergenti al di fuori degli Stati Uniti stanno utilizzando Frieze come trampolino di lancio per i loro artisti più giovani, assicurandosi di portare con sé opere più piccole e a prezzi più accessibili. La Galerie Sultana di Parigi ha venduto tutti i dipinti di Jean Claracq esposti nel suo stand, caratterizzati da dimensioni ridotte e dettagli accurati, a prezzi compresi tra 20mila e 30mila dollari ciascuno, e ha trovato acquirenti anche per due opere di Jesse Darling, al prezzo di 10mila euro (11.330 dollari) ciascuna. «Avremmo potuto vendere tutto a Parigi, ma abbiamo tenuto alcune opere», afferma Kate Park, direttrice delle vendite e dello sviluppo commerciale per l’Asia di Sultana. «È necessario diversificare la base di collezionisti e volevamo aumentare la presenza di Claracq negli Stati Uniti. Questo è il posto giusto per farlo». Mor Charpentier ha venduto tutto il suo stand dedicato alle opere di piccole dimensioni dell’artista francese Malo Chapuy, con dipinti che vanno dai 12mila ai 22mila euro (13.600-25mila dollari). Le opere di Chapuy creano una storia alternativa resa nello stile dei dipinti medievali, incorporando maschere antigas, mulini a vento elettrici e navi aliene in quelli che a prima vista sembrano ritratti storici o scene religiose. Nel frattempo, la galleria Madragoa di Lisbona ha riscosso un certo successo con la presentazione in solitaria dei piccoli dipinti di pipistrelli della frutta di Rodrigo Hernández. Con un prezzo compreso tra i 6.500 e gli 11mila dollari, tre opere sono state vendute nelle prime ore di apertura della fiera. Ma, come dice Marc Jacobs, a volte «più è meglio». Al piano principale della fiera, Gagosian esponeva un trio di sculture gonfiabili in bronzo e tecnica mista di Jeff Koons raffiguranti il supereroe, l’Incredible Hulk con espressione grottesca. Dotate di strumenti musicali, sono verdi e rumorose: gli strumenti incorporati nelle opere sono stati persino «suonati» prima dell’apertura della fiera. Una di queste sculture, «Hulk (Tubas)», 2004-18, sarebbe stata venduta per oltre 3 milioni di dollari, diventando probabilmente la vendita più importante della giornata di anteprima della fiera. O, come direbbe Hulk: «Io salvare mercato!»