Mentre gli occhi del mondo dell’arte sono puntati sul Golfo Persico, con il lancio di Art Basel Qatar e il fiorente sviluppo istituzionale in Arabia Saudita, anche il mercato dell’arte mediorientale sembra essere in crescita. A maggio, Christie’s ha realizzato per la prima volta una vendita «white glove» per la sua asta online di arte moderna e contemporanea mediorientale a Dubai. La vendita includeva una sezione dedicata agli artisti sauditi, con quasi tutte le opere vendute al di sopra delle stime più alte. «A giudicare dai recenti record d’asta stabiliti da numerosi artisti del mondo arabo e dalle conversazioni con i curatori delle principali collezioni di tutto il mondo, sembra che la domanda di arte araba si sia espansa oltre i confini della regione, raggiungendo le collezioni occidentali e orientali», afferma Sultan Sooud al-Qassemi, fondatore della Barjeel Art Foundation, una collezione con sede negli Emirati Arabi Uniti che conta quasi 2mila opere d'arte araba. «Siamo molto felici; negli ultimi due o tre anni abbiamo ottenuto ottimi risultati», afferma Ridha Moumni, presidente di Christie's Medio Oriente e Africa. Christie's festeggia i 25 anni negli Emirati Arabi Uniti con una serie di vendite e mostre.

Tra queste, una mostra non commerciale di proporzioni istituzionali presso la sua sede di Londra quest’estate, dedicata all’opera dell’artista siriano Marwan (1934-2016). «Marwan: A Soul in Exile» comprende oltre 150 opere provenienti da importanti collezioni private e istituzionali, tra cui la Barjeel Art Foundation, la Ramzi and Saeda Dalloul Art Foundation di Beirut (entrambe sponsor della mostra, insieme ad altri), il Mathaf: Arab Museum of Modern Art in Qatar, la Pinault Collection di Parigi e la Berlinische Galerie di Berlino. «È stato molto impegnativo assicurarsele, ma sono abbastanza sicuro che siamo riusciti a raccogliere alcuni dei capolavori più importanti di Marwan», afferma Moumni, che ha organizzato la nuova mostra.

Nato a Damasco, Marwan Kassab Bachi, noto semplicemente come Marwan, si trasferì in Germania alla fine degli anni ’50 e vi trascorse il resto della sua vita. Influenzato stilisticamente dall’Espressionismo tedesco e dagli artisti della Neue Wilde come Georg Baselitz e Ansel Kiefer, ma ispirato tematicamente dalle lotte politiche e sociali arabe, Marwan è famoso soprattutto per i suoi «paesaggi facciali»: ritratti dipinti a strati che evocano sia una profondità emotiva che distese ondulate. «Marwan è uno degli artisti pionieri che ha saputo collegare con maestria le pratiche culturali tra Oriente e Occidente», afferma Qassemi, la cui fondazione ha anche organizzato una mostra sull’artista presso la casa d’aste Lempertz di Berlino nel 2023. L’ultima mostra personale di Marwan a Londra si è tenuta al Mosaic Rooms nel 2015.

Piattaforma per il Medio Oriente
Ma perché una casa d’aste organizza una grande mostra in cui nulla è in vendita? «Vogliamo essere una piattaforma e un attore nel campo culturale», afferma Moumni. «Per me è importante che non siamo solo un'istituzione che va in Medio Oriente, fa affari lì e vende opere d'arte della regione, ma che contribuiamo attivamente alla scena». La mostra su Marwan è infatti la terza mostra non commerciale di arte araba organizzata da Christie’s a Londra negli ultimi tre estati. La prima, intitolata «Kawkaba», era una selezione di opere di artisti arabi della Barjeel Art Foundation, mentre la seconda, tenutasi l’estate scorsa, era una mostra personale dell'artista saudita Ahmed Mater. Parallelamente a ogni mostra estiva, Christie’s Education organizza un corso intensivo di tre giorni che introduce gli studenti all’arte moderna e contemporanea del Medio Oriente. Le mostre sono un’occasione per incontrare potenziali clienti europei e le numerose persone provenienti dal Golfo che si recano a Londra per la stagione, aggiunge Moumni. Egli ritiene inoltre che le partnership istituzionali che le mostre hanno favorito siano un importante vantaggio per Christie’s. Quest’anno una versione della mostra di Mater è stata ospitata dall'UCCA Edge di Shanghai (8 marzo-8 giugno) e anche la mostra di Marwan dovrebbe essere trasferita in un’altra istituzione.

Qassemi attribuisce il crescente interesse del mercato per l’arte mediorientale in parte all’aumento del numero di pubblicazioni e all’accesso agli archivi e alla documentazione che hanno fatto luce sulle pratiche di questi artisti. Moumni aggiunge che ciò ha portato a un aumento delle mostre e degli eventi internazionali che includono artisti della Regione, indicando in particolare l’ultima Biennale di Venezia di Adriano Pedrosa, incentrata sugli artisti del Sud del mondo. Si aspetta che gli artisti mediorientali saranno protagonisti anche della biennale del prossimo anno (la curatrice Koyo Kouoh, recentemente scomparsa) aveva chiesto di presentarle alcune istituzioni della Regione quando si sono incontrati a Città del Capo nel febbraio di quest’anno). «È molto emozionante lavorare in una casa d'aste in Medio Oriente», afferma Moumni. «Si percepisce il profondo impatto di tutti questi progetti e vendite sulla scena artistica della Regione oggi, ma anche su quella di domani».