Nel calendario sovraccarico del mercato dell’arte di maggio, la 1-54 Contemporary African Art Fair (fino al 21 maggio) sembra una boccata d’aria fresca. Durante l’anteprima VIP di giovedì (18 maggio), il sole riempiva la nuova sede della fiera, un magazzino di Harlem che ospitava la galleria Gavin Brown’s enterprise prima della sua chiusura nel 2020.

Con 26 stand, questa è la più grande edizione di 1-54 a New York da quando la fiera, che prende il nome dai 54 Paesi africani, si è estesa per la prima volta agli Stati Uniti nel 2015. Da quando la direttrice Touria El Glaoui ha lanciato la fiera nel 2013 a Londra, il mercato dell’arte contemporanea africana e della sua diaspora è esploso.

«Quando ho iniziato, era molto difficile trovare un numero sufficiente di gallerie per riempire la fiera e c’era sicuramente meno apprezzamento per gli artisti africani, non solo presso le case d’asta ma anche nelle fiere d’arte internazionali mainstream», afferma El Glaoui. Spiega inoltre che negli anni successivi la situazione è cambiata, con alcune delle più grandi gallerie del mondo che ora rappresentano artisti provenienti da tutta l’Africa e il cui lavoro riceve maggiore riconoscimento nei musei e attenzione nelle aste.

Alla 1-54 di quest’anno sono presenti quattro gallerie provenienti dalla Nigeria, il Paese più popoloso dell’Africa. Una di queste è la Wunika Mukan Gallery di Lagos, che espone le opere di Edozie Anedu, un artista nigeriano di 26 anni. Le tele colorate di Anedu presenti alla fiera, il cui prezzo varia da 5mila a 7mila dollari, mostrano una figura blu che rappresenta gli antenati di un tempo.

«Edozie è diverso dalla maggior parte degli artisti nigeriani», afferma Mukan. «Pensa fuori dagli schemi e si spinge oltre i ritratti e le scene domestiche. Si lega alla tradizione, all’essere un giovane artista dell’Africa nera e al suo aspetto».

Mukan aggiunge anche che Lagos è sede di una fiorente scena artistica che è ancora in gran parte guidata dagli artisti. Dal 2019, la comunità artistica della città è cresciuta grazie a quella che Mukan descrive come una «tempesta perfetta» del movimento Black Lives Matter in Occidente e della pandemia che ha costretto le persone a tornare a casa, dove hanno iniziato a confrontarsi con gli artisti nigeriani su Instagram. Anche molte delle gallerie della città sono gestite da donne.

«È un buon momento per essere una donna nera nell’arte», conclude Mukan.