Il XX e XXI secolo da Christie’s con vendite sicure ma poco spettacolari e un calo del 46%
L’incanto in due parti che ha spaziato dall’Impressionismo all’ultra-contemporaneo ha avuto pochi lotti di spicco, ma la colpa non è della Brexit, sostengono gli specialisti della casa d’aste
La stagione delle vendite primaverili di Londra è iniziata martedì pomeriggio da Christie’s con un’asta serale del XX e XXI secolo, garantita e poco spettacolare, che ha realizzato 106,1 milioni di sterline (128 milioni di sterline con le commissioni) per 64 lotti, avvicinandosi alla parte bassa della stima di prevendita da 100 a 148 milioni di sterline (calcolata senza commissioni). È stata immediatamente seguita dalla vendita The Art of the Surreal, che ha fruttato 31,7 milioni di sterline (38,9 milioni di sterline con le commissioni) per 30 lotti e ha registrato record per figure minori del movimento come Wolfgang Paalen e Oscar Dominguez. Il totale combinato delle due vendite è stato di 137,8 milioni di sterline (167 milioni di sterline con le commissioni), con un tasso di sell through dell’89% per lotto. I lotti garantiti hanno rappresentato il 28% della vendita e tre opere sono state ritirate: una scultura in bronzo di Rodin e dipinti di Rudolf Stingel e Edgar Degas.
Questi risultati sono indice di un calo del 46% rispetto alla stessa asta serale dello scorso anno da Christie’s Londra, la cui parte del XX e XXI secolo ha realizzato 155,8 milioni di sterline (182,6 milioni di sterline con le commissioni) e con sei lotti in meno, dovuto in parte alla mancanza di opere importanti in asta quest’anno. Mentre la vendita del 2022 aveva due lotti con stime superiori a 30 milioni di sterline e altri due con stime superiori a 10 milioni di sterline, quella di quest’anno ne aveva solo uno, «Femme dans un rocking-chair (Jacqueline)» di Picasso (1956), con una stima a otto cifre (15-20 milioni di sterline). Ora, si aspettano anche i risultati dell’asta di Sotheby’s.
«Non eravamo interessati a inseguire i titoli dei giornali, ma piuttosto a mettere insieme una vendita strategica», afferma Keith Gill, responsabile di Christie’s per l’arte impressionista e moderna. Gill rimane comunque fermo sul fatto che la Brexit e le altre turbolenze politiche nel Regno Unito «non hanno alcun impatto reale sulle nostre vendite», attribuendo agli acquirenti europei, mediorientali e africani il merito di aver tenuto a galla la situazione. Aggiunge che l’anteprima della vendita, che ha visto una partecipazione internazionale, è un segno che «c’è ancora domanda dall’Europa per acquistare a Londra». Nel frattempo, Tessa Lord, responsabile ad interim delle vendite serali del dopoguerra e contemporanee della casa d’aste, afferma che l’aumento del numero di lotti in questa vendita non è stato un tentativo di riempirla per ottenere un totale simile a quello dell’anno scorso, ma piuttosto una decisione presa dopo il successo della vendita da record di Paul G. Allen a New York in novembre.
L’asta di martedì è stata caratterizzata da una forte presenza di opere di nove artisti ultra contemporanei, come è ormai consuetudine. A guidare la carica è stata la londinese Michaela Yearwood Dan, che ha fatto il suo debutto da Christie’s con il dipinto floreale rosa «Love me nots», eseguito meno di due anni fa nel 2021. Cinque dipinti di Yearwood Dan sono stati venduti da Phillips e Sotheby’s negli ultimi 18 mesi a un prezzo compreso tra 150mila e 300mila sterline, e oggi, grazie a dieci offerenti al telefono e in sala, la sua opera ha raggiunto un nuovo prezzo record di 580mila sterline (730mila sterline con le commissioni) a fronte di una stima massima notevolmente bassa di 60mila sterline.
Un risultato simile è stato raggiunto dall’artista scozzese Caroline Walker, il cui nuovo record d’asta è stato stabilito dall’opera «The Puppeteer» (2013), dai toni arancioni. L’opera ha suscitato una lotta a quattro, con due acquirenti asiatici che hanno fatto offerte telefoniche, ed è stata aggiudicata per 500mila sterline (680mila sterline con le commissioni) a un offerente in linea con il vicepresidente esecutivo di Christie’s Barrett White. Meno successo ha avuto il polarizzante finto-naïf Robert Nava, sostenuto dalla galleria Pace, il cui dipinto del 2018 Medusa’s Lightning ha faticato a superare la stima bassa di 100mila sterline ed è stato battuto per 120mila sterline (151.200 sterline con le commissioni).
Una novità è stata l’inclusione nella vendita serale londinese del pittore pechinese Liu Ye. Il pittore è ben rappresentato nelle vendite di Hong Kong, dove raggiunge regolarmente risultati a sette cifre; tuttavia, tutte le sue 50 vendite all’asta più importanti si sono svolte in Asia orientale, fino ad oggi. Dopo una schermaglia di cinque minuti tra tre offerenti telefonici, uno dal Regno Unito e due dall’Asia, «The Goddess» (2018) è stato venduto da Elaine Holt, specialista di Christie’s Hong Kong, per 2,5 milioni di sterline (3,1 milioni di sterline con le commissioni), più del doppio della sua stima massima di 1,2 milioni di sterline, anche se non si tratta di un prezzo che supera i dieci migliori risultati dell’artista in asta.
Emozionante è stata la «Head of a woman (Gordina de Groot)» di Vincent van Gogh (1885), raffigurante una bracciante olandese che si diceva aspettasse un figlio dall’artista, che ha negato con veemenza tutte le accuse. L’opera è stata consegnata dai discendenti del banchiere dell’Aia Henri Daniel Pierson, che l’aveva acquistata da un commerciante di Rotterdam all’inizio del XX secolo. L’opera è stata offerta per una cifra compresa tra 1 e 2 milioni di sterline, a testimonianza del fatto che il periodo olandese del pittore ha un prezzo molto più basso rispetto a quello francese. Ma questo prezzo sembrava giocare a favore dell’opera, che ha subito attirato una raffica di offerte che l’hanno fatta salire rapidamente al doppio della sua stima massima, battendo per 4 milioni di sterline (4,8 milioni di sterline con le commissioni) nel giro di due minuti il mercante londinese Daniel Katz, solo una delle due offerte vincenti fatte di persona martedì nella sala vendite di Londra.
Un altro pezzo forte di questa parte della vendita è stata una coppia di dipinti di Lucian Freud eseguiti alla fine della sua lunga carriera. Entrambi appartenevano alla collezione del defunto mecenate britannico Simon Sainsbury. Il primo, un paesaggio balneare delle isole Scilly, è rientrato perfettamente nella sua stima ed è stato aggiudicato per 3,8 milioni di sterline (4,6 milioni di sterline con le commissioni). Anche l’altra opera, una veduta bucolica del giardino di Kensington di Freud, è stata aggiudicata per 3,8 milioni di sterline (4,6 milioni di sterline con le spese) contro una stima di 3,5 milioni di sterline.La vendita è stata aggiudicata dallo stesso offerente telefonico che in precedenza aveva regalato a Walker il suo nuovo record d’asta. Le opere di Freud saranno ora separate per la prima volta da quando furono acquistate insieme negli anni Ottanta.
Più tardi, un’accoglienza tranquilla per un quintetto di Picasso, tutti sostenuti da garanzie di terzi, ha suggerito una stabilità nel mercato del maestro di Malaga, le cui celebrazioni del centenario sono attualmente in corso in tutto il mondo. Il più costoso di questi, il già citato ritratto della seconda moglie Jacqueline Roque, è stato battuto a 14,5 milioni di sterline, appena al di sotto della stima minima di 15 milioni di sterline (con le commissioni, il prezzo è stato di 16,8 milioni di sterline). Tuttavia, un disegno di David Hockney ispirato a Picasso ha suscitato maggiore interesse, realizzando 3,6 milioni di sterline (4,3 milioni con le spese) a fronte di una stima elevata di 2 milioni di sterline.
I risultati della parte dell’asta dedicata all’Arte del Surreale sono stati contrastanti, con un totale di 31,7 milioni di sterline (38,9 milioni di sterline con le commissioni) che è rientrato comodamente nelle stime prevendita comprese tra 27,5 e 42 milioni di sterline. Due lotti sono rimasti invenduti, per un robusto tasso di sell-through del 94%. Secondo il vicepresidente di Christie’s per l’arte impressionista e moderna, Olivier Camu, una «maggiore consapevolezza del Surrealismo come movimento internazionale» si è tradotta «in un’offerta vivace», certamente durante le sacche della vendita.
Venticinque opere sono state consegnate da una coppia anonima di San Francisco che ha iniziato a collezionare nei primi anni Novanta, durante la prima ondata di dot-com, dice Camu. Artnet News ha riferito che i mittenti erano Gary e Kathie Heidenreich, anche se Christie’s ha rifiutato di commentare questa ipotesi. La sola collezione della coppia ha fruttato 13,1 milioni di sterline (tasse incluse).
Non hanno infiammato la sala d’asta (forse perché erano coperti da garanzie di terzi), pur essendo stati centro dell’attenzione mediatica, «Le retour» di René Magritte (1950 circa), aggiudicato per 5,1 milioni di sterline (6,1 milioni di sterline con le commissioni, a fronte di una stima di 4-6 milioni di sterline), e «Le masque de la foudre» (1965-66), aggiudicato per 3,7 milioni di sterline (4,5 milioni di sterline con le commissioni, a fronte di una stima di 3-5 milioni di sterline). «Le retour» è stato precedentemente offerto da Christie’s nel 2004 con una stima di 400-600mila sterline.