Che cosa succede quando si interrompono i rapporti tra mercante e artista: la questione scottante è il destino delle opere in produzione o non ancora vendute

La White Cube ha preso l’insolita decisione di porre fine ai suoi rapporti con Marc Quinn, il primo artista a collaborare con Jay Jopling, fondatore della galleria quasi trent’anni fa. Una portavoce della White Cube ha dichiarato che la galleria «ha concluso il suo rapporto» con l’artista a febbraio, mettendo così fine alle voci che fosse stato Quinn a decidere di andarsene. Le ragioni di questo divorzio non sono note. Lo stesso artista non rilascia dichiarazioni in merito.

Ma che cosa succede quando si interrompe un rapporto di lungo termine tra un artista e una galleria? Chi tiene le opere invendute? E che cosa succede se la galleria ha investito nella produzione di opere che sono ancora in suo possesso? Abbiamo cercato di rispondere a queste domande chiedendo a una quarantina di galleristi, mercanti, artisti e altri professionisti del mondo dell’arte. Di questi, dieci hanno risposto e soltato due hanno accettato di essere citati.

«Nessuno vuole che i suoi problemi diventino di dominio pubblico», afferma una fonte del mondo dell’arte che ha assistito a drammatiche rotture tra artisti e gallerie. «Quando rapporti di vecchia data finiscono è un po’ come un divorzio. Sono coinvolte molte emozioni diverse e si devono spartire i beni. In linea di massima non ci sono contratti scritti quindi le questioni principali sono: che cosa possiede la galleria nel suo inventario? Quali sono le vendite in corso e fino a che punto la galleria può chiudere queste vendite? Quali sono i costi di produzione investiti? A chi spetta cosa? Che cosa succede se la galleria ha investito denaro in una mostra in un museo in programma tra due anni?». L’elemento chiave sono i costi di produzione, dice un altro veterano del mercato. «Gli artisti considerano i costi investiti dalla galleria per la produzione come un regalo, le gallerie come un anticipo. Come fanno i galleristi a recuperare i soldi in caso di separazione?».

È persino peggio quando non c’è un contratto scritto. Molte fonti dichiarano che, nella maggior parte dei casi, Quinn e altri suoi compatrioti dal successo mondiale come Anish Kapoor e Antony Gormley finanziano la produzione delle proprie opere; così se lasciano una galleria le opere li seguono a meno che non ci siano accordi che specificano altrimenti. E gli accordi scritti tra gli artisti più importanti e le loro gallerie generalmente favoriscono i primi. La vendita di opere d’arte contemporanea è spesso regolata da accordi sulla consegna di singole opere tra artisti e mercanti. Esiste «uno strumento standard che tutti i galleristi dovrebbero usare con i loro artisti che risolve queste discussioni. I termini dell’accordo dovrebbero specificare chiaramente il periodo per cui ogni opera è in consegna, ovvero quanto tempo ha la galleria per venderla prima della fine o l’estensione dell’accordo da ambo le parti», spiega il mercante di New York Edward Winkelman. 

«Nel caso di una vendita in corso la situazione potrebbe essere ancora più spinosa, aggiunge, specialmente se la vendita non si conclude prima del termine della consegna, ma a meno che non corra cattivo sangue tra artista e mercante, e c’è ragione per credere che la vendita sarà perfezionata in un lasso di tempo ragionevole, in genere è facile e vantaggioso per l’artista assicurarsi una proroga della consegna».

Anche nel caso di un accordo di vendita in corso, le cose possono andare male. Quando ad esempio Yayoi Kusama ha lasciato la Gagosian Gallery nel 2012, ha chiesto che tutte le sue opere le venissero restituite entro un mese. Ci è voluto quasi un anno, secondo fonti vicine all’artista, perché la galleria stava tentando di recuperare i costi vendendo quante più sue opere possibile. «Il nostro accordo con Ota fine Arts [la galleria di Tokyo della Kusama, Ndr] era che avremmo restituito tutte le opere alla fine del nostro ultimo accordo di consegna, ha dichiarato Larry Gagosian. Le separazioni non sono mai facili, ma auguriamo comunque a Yayoi Kusama e al suo team tutto il meglio, come sempre».