Art Basel è da tempo considerata la fiera d'arte per eccellenza. Quest'anno non fa eccezione, ma nemmeno Art Basel è immune alle condizioni di mercato e a fattori quali le guerre commerciali in rapida evoluzione, i conflitti internazionali e le minacce di recessione. Durante l'edizione di quest'anno, le gallerie hanno registrato vendite elevate, ma si intravedono segnali di cambiamento nel panorama e interrogativi su come la fiera e i dealer sapranno adattarsi.

Dare priorità alla strategia in un mercato in contrazione
I galleristi concordano sul fatto che Art Basel sia superiore a tutte le altre fiere in termini di qualità. Il senso di «splendore di Basilea» emerge ripetutamente, sia tra i dealer esperti che tra coloro che espongono alla fiera per la prima volta, come Jeremy Epstein, direttore della galleria londinese Edel Assanti.
«Qui è tutto diverso», afferma. «Ci sono molte fiere d'arte che ottengono ottimi risultati commerciali, ma questa è in grado di generare dibattito». Tuttavia, le gallerie devono comunque essere pragmatiche. Epstein sottolinea l'importanza di cogliere i «momenti di grande energia» della fiera investendo nell'esposizione di un'opera nella sezione Unlimited, dedicata alle opere di grandi dimensioni, anche perché apre il lunedì, all'inizio della settimana. «Quando affrontiamo fiere come questa, facciamo tutto il possibile per creare uno scenario in cui il messaggio della nostra presentazione venga diffuso il prima possibile», afferma. Altri galleristi sono estremamente pragmatici in ciò che presentano nei loro stand. «Siamo piuttosto essenziali e specifici in ciò che portiamo», dice Wendy Olsoff, co-fondatrice della galleria PPOW di New York, che aggiunge che, per risparmiare, ha rinunciato a installare un pavimento speciale per il suo stand e non ha dipinto le pareti. Grazie a queste misure di risparmio, «credo che sapevamo fin dall'inizio che sarebbe andata bene, e penso che abbiamo fatto meglio così», dice.

I prezzi sono adeguati?
Sebbene vi sia un consenso generale sul fatto che il mercato dell'arte sia attualmente favorevole agli acquirenti, alcuni esperti sostengono che i prezzi debbano ancora scendere. «I galleristi non hanno a che fare con la realtà economica», afferma Todd Levin, consulente d'arte con sede negli Stati Uniti. I prezzi sono saliti alle stelle diversi anni fa, ma i dealer «non ritengono di poter abbassare il prezzo dei loro artisti anche se il mercato cambia», aggiunge. Un altro consulente d'arte, Adam Green, suggerisce che ci sono prove che alcuni prezzi sono ancora troppo alti ad Art Basel, in particolare sul mercato secondario, dove ha visto numerose opere rimanere invendute. «Le gallerie mi hanno spesso incoraggiato a fare un'offerta, ma quando il prezzo richiesto è molto superiore ai livelli attuali del mercato, è difficile anche solo iniziare una trattativa», afferma Green. «I potenziali acquirenti semplicemente se ne vanno».

Cambiamento della clientela
La direzione di Art Basel ha notato un aumento del numero di giovani collezionisti. Alcuni galleristi sostengono che la fiera potrebbe fare di più per attirare questo gruppo, che presto diventerà il principale motore del settore.
«È ancora un po' “vecchio mondo”», dice David Norr, partner della James Cohan Gallery. «Il che non è male, ma Basilea è una meta difficile da raggiungere se sei, diciamo, un giovane genitore i cui figli stanno finendo la scuola in quel periodo o stanno partendo per il campo estivo».
Per ora, la reputazione di Art Basel in termini di qualità e importanza nel mercato dell'arte continua ad attirare collezionisti più esperti, ma la situazione potrebbe cambiare nei prossimi anni. Ci si chiede se le gallerie debbano adeguarsi ai gusti di questi nuovi mecenati e al loro interesse per il collezionismo trasversale. Alcuni stanno chiaramente seguendo le orme dei genitori. «Abbiamo visto molti dei nostri clienti con i loro figli, che hanno tra i 18 e i 25 anni», dice la gallerista Almine Rech. «Alcuni dei più giovani sono interessati all'arte storica, e l'intergenerazionalità è molto importante in questo momento. La gente ama mettere un'opera del XX secolo accanto a una del XXI e confrontare la qualità, confrontare le visioni degli artisti». Anche la consulente d'arte londinese Arianne Piper ha notato che le gallerie stanno cercando di aprirsi e di attirare un pubblico più ampio. «Penso che Basilea sia molto più accessibile rispetto al passato», afferma. «Direi che la maggior parte delle gallerie espone opere dello stesso artista a prezzi diversi, che si tratti di opere in edizione limitata, sculture o dipinti». Altri non sono d'accordo sul fatto che ogni fiera debba attrarre ogni tipo di collezionista. «Basilea è Basilea. Miami è Miami. Hong Kong è Hong Kong. Parigi è Parigi», afferma Wendy Olsoff. «Pensate che ognuna di queste fiere in un mercato globale attirerà esattamente lo stesso gruppo di persone? Ogni fiera è diversa e non voglio trovarmi nello stesso centro commerciale in cinque città diverse».

Dove sono gli americani?
Gran parte delle conversazioni durante le cene nelle gallerie e le inaugurazioni delle mostre quest'anno hanno riguardato la possibilità che gli americani restassero a casa. Circolavano voci secondo cui importanti collezionisti avrebbero saltato Basilea, anche se i galleristi non erano d'accordo sulla portata dell'assenza statunitense alla fiera. «Si presume che molti abbiano optato per Art Basel Paris», afferma Green. Ma la maggior parte dei galleristi concorda sul fatto che Art Basel Paris non sia un concorrente diretto della fiera svizzera, almeno non ancora. La qualità e la varietà delle opere disponibili ad Art Basel sono ancora ineguagliabili e molti hanno affermato che l'energia intima e pittoresca della città è un punto di forza per gli amanti dell'arte. «A Basilea non ci sono molte distrazioni. Ci sono musei fantastici, opere d'arte straordinarie, fiere eccellenti e buone fiere satellite, e questo è un vantaggio, mentre Miami, Parigi e Hong Kong offrono tantissime distrazioni», afferma Olsoff. Levin indica altri fattori che potrebbero spiegare la potenziale riduzione della presenza americana, come l'instabilità geopolitica e l'incertezza economica. «Il dollaro è molto debole in questo momento rispetto a dove era negli ultimi anni», afferma. Per anni, il dollaro statunitense e il franco svizzero hanno avuto una parità relativa: durante questa settimana ad Art Basel, il tasso di cambio era più vicino a 1,21 dollari per ogni franco svizzero. Questa differenza può determinare il successo o il fallimento di alcune transazioni, soprattutto nel caso di opere di grande pregio. «Anche un solo punto percentuale su un acquisto di 75mila dollari può effettivamente indurre le persone a fermarsi e riflettere un attimo», afferma Levin. Tuttavia, questo «non vale per chi acquista in gallerie di altissimo livello: loro semplicemente negozieranno e otterranno una percentuale in meno sul prezzo richiesto per arrivare al risultato desiderato». Nonostante il mercato debole, Art Basel è ancora considerata la fiera più difficile in cui una galleria possa essere accettata e uno status symbol per esporre. «Ho iniziato 35 anni fa al piano superiore come una galleria davvero piccola», racconta Olsoff. «Se mi avessi detto che mi sarei seduto al piano terra della fiera d'arte di Basilea, non ti avrei mai creduto. Mi sembra ancora di essere in un sogno».